第 310 部分(2/2)
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“把施粥站建在通往旦丁的路上？奥德亲王的两个宝贝儿子，想得倒还挺周道的啊！”
连吃了十几天的荤，我和碧姬早已胃口全倒，闻到米粥的气味也忍不住口水长流，也想排队要一碗。然而在边上站了一会儿，我就发觉这个施粥站有点古怪，因为在边上维持秩序的士兵，他们的服装五花八门，根本不统一。
我稍一打听，竟然发觉这个施粥站，竟是华莱士的“叛军”建立的！这里距旦丁不过几公里远，他们竟敢公然地在此开设“分店”，胆子未免也太大了。
轮到我时，我问施粥的士兵道：“这里离旦丁这么近，他们就不怕城里的军队找麻烦吗？”
掌勺的士兵象是个老兵，年龄叁十岁上下，体型略带肥胖，他笑着答道：“这儿的地方军都很同情我们，不会真的对我们动手。至于奥德亲王自己的亲兵，他们平时养尊处优惯了，校芷鄹浩矫癜傩眨蛘倘欠衔铮衷诙脊晁踉诔悄冢揪筒桓页隼础！?br />
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“咦，你的口音，不象是本地人？”
我还想多问两句，谁知道口音惹来了怀疑，对方的老鼠眼瞪着我上下打量一番，接着又移向了站在我身后的碧姬，眉头是皱了又皱。
我心里暗叫不妙，这才想起问题的所在——比起周围衣裳褴褛平民，我和碧姬衣着未免太显眼了点。至于碧姬，她身上的那件雪白的貂皮大衣名贵无比，更是惹人注目，我们俩怎么看都不象是落魄到要讨饭的饥民。
几百双警觉的目光齐刷刷地落到我和碧姬身上，逐渐变得凶恶的目光同时表露着一个意思——奸细。
“真是麻烦啊！”
我和碧姬互望一眼，正考虑是该突围而走还是留下来解释，围上来的人群突然散开来，接着一个军官打扮的人排众而出。
那人看上去约有叁十多岁，一脸的络腮胡子，两眼炯炯有神，额上的两道皱纹显示出他的人生个经历了不少风霜，很明显，他是这儿的领头人←先疑惑地看看我，接着目光移动到碧姬身上，目光中突然流露出错锷的神情、着碧姬看了数秒后，这个军官突然一个立正，冲着碧姬行了个军礼。
“克劳维斯大人！”
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此语一出，我立刻就明白，我和碧姬的身份遇上了“熟人”，被认出来了。
※※※
“什么，你就是威廉。华莱士？”
会在这里遇见叛首领，实在大大出乎我意料之外，更令我没想到的是，他还曾是碧姬的部下——不过校塘锸客爬镆桓鑫⒉蛔愕赖陌俜虺ぃ系帽碳В碳床患堑盟Ｍ艘酆蠡氐郊蚁纾降胤讲慷幼隽饲Х虺ぁ以缇褪堑酃锏拿耍呈恳苍对兜丶乙幻妫运舶盐胰铣隽恕?br />
得知我们俩是皇帝派来处理此事的特使之后，华莱士不但不惧怕反而兴奋异常←老实地向我们交待了一切※谓的交待，倒不如说是对奥德亲王的控诉，内容与他写给如月的信大同小异。
见面交谈了几句，我就发现威廉。华莱士是个仍旧保持着骑士精神的传统军人，在他身上我明显地感受到了公正、怜悯、英勇这些所谓的骑士美德。
得知我和碧姬是上头派来的“大人物”，草棚周围立刻围上了一群饥民，人多嘴杂，叽叽喳喳地闹了半天，我也不知他们想说什么。最后还是华莱士出面，镇住众人，要他们推出几个代表，才稍微安静了点。
体查民情，微服私访，这些事本来应当是乔西职责的，我越徂代疱，做得很不顺手，一时间也不知该从何入手。好在有碧姬在一旁，她阅历较多，连问几个问题都切中要害。我也再次清楚地看到，原本看起来很不错的新政，到下层实施开来，竟走样到了何种地步。
就拿看起来怎么都不会害人的借贷法来说吧，本意是地方政府出面，低息贷款给平民投资生产。然而实际推行后，贷款给谁，贷多少，还是得由主事的官员来决定，取决于他们的意愿。为了获得贷款，平民百姓就不得不用贿赂来讨好主事的官员，交上一笔所谓的签字费，好处费——在莱托省这已成为普遍的潜规则，相信其他省份也差不多。加上其他环节的花费，七折八扣后，实际上贷到款后，成本并不会比高利贷低多少。
最糟的是，由于是向国家借贷，年终收不回会影响“政绩”，地方官员就借助行政手段强行讨债，强占民田，夺房夺舍之类事自然少不了。莱托省大灾后，当年近乎颗粒无收，当地借贷的平民根本无力还债。如月虽然下令暂免还贷，但命令颁下时已经迟了一个月，而下头的官员又有意拖延，等命令真正被执行时，负债的平民已经把欠款“还”得差不多了。平民向国家借贷，实际过程中也是大有猫腻——事实上许多贷款往往并非出自地方政府的金库，而是来自各地官员自己的腰包！平民百姓表面上是向国家借钱，实际上却是向当地的官员借贷。暂缓还贷？这种破财的事他们怎么会认真地执行呢？
民众的疾苦，一重又一重的黑幕，听得我目瞪口呆，也是大开眼界。天灾加上人祸，正是造成莱托省饥民遍地的主要原因。
“不会吧，这么糟糕？均输法、市易法、借贷法，这些政策实行后，风都附近的城市反响都很好，怎么到了你们这里……”
我的话刚出口，马上就遭到了嘲笑。
“风都那儿是皇帝脚下，一声蚊子叫，传到上头也成雷声轰鸣！这里天高皇帝远，再大的声音陛下也听不见的！”
说话的是华莱士的部下，一个身着平民服饰的青年人，桀骜不驯的目光，一看就知道属于少年冲动的那种人物。除了华莱士以外，这儿还没有人知道碧姬和我龙战士的身份，其他人校盐业背墒腔实叟衫吹鞑榇耸碌奶厥埂Ｔ谡飧瞿晟倨⒌哪昵嗳诵睦铮蟾攀侨衔俟傧嗷ぃ矣氡碳Ш偷钡氐墓僭币谎疾皇鞘裁春枚靼伞?br />
※※※我和碧姬在这个临时的施粥点待了大半天，了解到了大量和新政有关的东西（碧姬很关心这个）以及地方官员的种种劣行。收到的控诉，听到的人间惨事也是不计其数。实地地了解真象之后，我发觉如月的新政，除了在军队方面有所建树以外，其他方面都受到了挫折。
坐视不理，等乔西出头那是不可能了，傍晚的时候我和碧姬匆忙地赶往旦丁，准备用皇帝手令的强压奥德亲王和他的两个儿子，要他们在全省内开仓放粮≡于华莱士我们自然多加安抚，表示说一定会在皇帝面前多替他美言说好话，劝他不要轻举妄动。
告别前华莱士告诉我们一件怪事：数日来奥德亲王的两个儿子在旦丁城内开仓放粮，施米施粥，引得各地饥民蜂涌而至←们却又下了一道奇怪的命令：旦丁城许进不许出。除去少数外出打柴的挑夫，以及为贵族们供应山泉水的车队外，闲杂人等均不得出城▲由城里传出消息，这些日子来，凯恩侯爵和凯特伯爵在城内大做好事，不但施米施粥，还向饥民大肆派送棉衣棉被。宁可关着他们养着他们，但就是不让人出城，这一现象实在反常，加上原先的人口，现在的城内的居民已增至近二十万人。
“这两个家伙在搞什么鬼？嫌钱粮太多了吗？还是想造反？太古怪了……”
带着这个疑问，我和碧姬上了路。傍晚到达旦丁后，入城时一切顺利，门卫根本就不盘问我们。但城门口情形?