第二章 三冬月(2/2)
“不…没…没什么……”
小桩以细小的声音回答，但是她回头时脸色惨白。
美丽的嘴唇微微颤抖，额头上也冒着少许汗水。瞬时间似乎忍受不了地突然皱起眉头，强忍着剧烈的疼痛。
她看起来不太对劲。
征一郎走到小椿而面前说。
“不舒服是吗？你快回去吧！要是无法自己回去，我帮你连络家人来接你。”
“不用了，我真的不要紧……”
想要强行站起来的小椿在椅子上失去重心摇晃着。
“长篠宫！”
“哇啊！小桩！”
柚子不禁大喊。
一声轰然巨响，画架随之倒下，画具散落一地。而穿着制服的小桩也整个人倒在地上。
“小桩、小桩，你怎么了？振作点！”
“菅平，别动她，随便乱动反而会伤到她的！”
原本想抱住小桩的柚子因为征一郎的阻止，而吓得全身不敢动。
小桩倒在地上动也不动，花瓣般的惨白双唇紧紧合在一起，情况真是非比寻常。在寒冬中若用会摇晃的人力车搭载，恐怕会影响病情。
“霞，快通知教师室连络长篠宫家，请他们派车过来接人。”
“是，征一郎少爷。”
家用轿车在日本虽然相当罕见，但身为皇族的长篠宫家应该会有。
霞慌张地冲出美术教室。
征一郎双手抱起小桩。
柔软、滚烫的躯体发出微弱的呼吸声。
“谁将长篠宫的书包拿来，我抱她到校门口。”
“是！”
昏迷的小桩被抱入火速赶来的轿车内返回家中。
前来迎接的人不是小桩的父母，而是长篠宫家的白发管家。长篠宫伯爵夫妇因为工作的缘故身在海外。
管家向征一郎深深鞠躬后便吩咐司机将小桩抱入后车座，一言不发地坐入车内离去。
“小桩……”
征一郎转身看到穿着制服的三位少女贴近站着目送离去的黑色轿车，霞也站在后面观望。
在表情不安的少女们肩膀上己积下一层薄薄的雪。
“大家快回教室，今天就到此为止，下课了。”
少女们低着顽，拖着脚步返回教室时，柚子突然发抖，大声抽噎地说。
“怎么办…小桩她…”
“放心啦！柚子，她一定会没事的。”
面对彩菜的安慰，柚子双手掩面微微摇顽。
“我…我早听说了。小桩她其实己病得无法上学…我和小桩是好姐妹，所以管家拜托我说服小桩动手术！”
“动手术？”
“他说现在还来得及，只要现在动手术就能治好！”
柚子像小孩子般抽噎，眼泪纵横的点点头。
“可…可是，小桩她说没有必要…所以才会一直勉强上课。她拜托我不要告诉任何人。因为大家若为她担心，她反而会更难过…可是，怎么办？再拖下去，小桩她……”
原来她病得那么重，还勉强来上课…征一郎默默不语。
没想到不到二十岁的少女竟有如此惊人的毅力。小桩为何对自己的病如此排斥？
“菅平，冷静点！长篠宫她一定会马上好起来的。”
征一郎催促少女们回教室，一面反覆回头朝着轿车离去的方向望。
第二天以后的后来几天，长篠宫桩都未来上课。
“小桩真的不要紧吗？”
五月夹杂着嘆息声喃喃自语，柚子则拚命地强忍着泪水，彩菜也一样。
三个人待在美术教室里无言以对，完全无法上课。征一郎看到这种情形也插不上话。
之后又过了几天，也就是即将进入寒假的最后一天上课日。
“征一郎、征一郎！”
正当征一郎放学后待在房里稍作休息准备开饭时，突然傅来清澈的呼喊声。
“五月，怎么了？”
“你看这个，是小桩寄来的邀请函。”
“邀请函？”
五月的手中有一封淡黄色的信函，信封背面以深红色的封蜡印着长篠宫家的家徽。
“她邀请我们参加这个周末长篠宫家举办的舞会。”
“舞会？”
征一郎望着墙上月历发现这个周末是二十四日，也就是西方一年一度的圣诞夜。
征一郎心想，对家世显赫并在财政界具有重大影响力的长篠宫家来说，或许是想利用这个日本人还不熟悉的节日招待外国人，特别是待在日本的欧洲人或美国人。
“太好了，小桩她没事了！过完年她一定会来上课的。”
五月将信封看成小桩本人般地用力抱在怀里。
“是啊！”
“你怎么了？好像不太高兴？”
“怎么会？很高兴她平安无事啊！”
“那么你应该开心点，你这样子好像病的人是你。”
征一郎苦笑。
老实说征一郎依然担心着小桩她的病情既然严重到需要住院开刀，怎么可能在短短几天内就康复？
她在昏倒前一直隐瞒病情上课，就表示她有可能抱病举办舞会。
但是若老实告诉五月，又会让她难过。
“真是太好了，你好好去玩吧！”
“什么？听你的口气好像不关你的事，你也要一起去啊！”
“算了，我怕到人多的地方。”
“不行，她是邀请我们。小桩一定也希望让你这位老师看到她健康的模样。”
“或许吧……”
征一郎心想，长篠宫家举办的舞会应该会邀请许多财政界要人。
长篠宫家千金小桩的同学五月等人身份自不在话下，但自己的身份则相差悬殊。
倘若他现在是间宫贸易的公子就不必如此自卑，但现在的他只不过是一位身份低微的临时聘任的美术老师。
“再说，我也蛮头痛的。”
五月突然垂头支吾地说着。
“什么？”
“我对这件事感到头痛。因为我父亲讨厌参加这种舞会，他认为是崇洋心作祟。要是你不参加，我就没有男伴，也无法参加舞会了。”
在西方女性无法独自参加豪华的舞会，必须由亲密的男性偕同赴会。
垂着头的五月双颊微微泛红。
“我明白了。”
征一郎微微点头。
“真的吗？谢谢你，征一郎！”
五月突然抬头开朗地笑着，仿佛像盛开的花朵。
征一郎突然觉得那个笑容有如锥心之痛一般。
“现在必须做准备了。礼服、鞋子，还有手套，我都收到何处去了？”
“喂，舞会又不是马上举行。”
“拜托，你根本不懂。准备这些东西对女孩子来说是非常重要的事！”
长篠宫宅邸位于可眺望港口的丘港高地。这是明治时期上一代屋主特别自西方聘请建筑专家设计的大型豪宅，其左右对称的格局是法国洛可可式的华丽风格。
夕阳西下，夜幕低垂时，高耸栅栏的正门前，马车、轿车一一驶入。
盛装的贵客纷纷蒞临，他们说各国语言大声谈笑地进入官邸大门。
征一郎与五月通过大门时，一旁等候的侍者拉开嗓子高喊。
“间宫征一郎先生与香川小姐光临！”
征一郎伸出手臂时，五月稍稍犹豫后仍依礼仪伸出手。